活化污泥是指生物群落及其附著的有機無機物質。英國克拉克和蓋齊于1912年發現后，活性污泥可分為有氧活性污泥和無氧顆粒活性污泥，主要用于污水處理和工業廢水處理等。

工業廢水處理

采用懸浮生長的微生物絮體對有機廢水進行好氧處理，就可以得到活性污泥法。

生物活性污泥中復雜的微生物與廢水中的有機營養物形成了復雜的食物鏈，首先要對其進行凈化處理，其中細菌特別是球狀細菌起著重要作用，活性污泥以絲狀菌為骨架，通過球狀菌形成菌膠團。隨著活性污泥的正常運行，細菌繁殖并開始生長原生動物，原生動物是細菌的主要捕食者。活性污泥常見的原生動物有鞭毛蟲、肉毛蟲、纖毛蟲和吸管蟲。

活性污泥成熟時，固定纖毛蟲和種類占優勢；后生動物是細菌的次生捕食者，如輪蟲、線蟲等，只有溶解氧充足時才能出現。因此，當后生動物出現時，表明處理后的水質有所改善。其性能指標包括：混合液懸浮固體（MLSS），污泥沉降比（SV），污泥指數[污泥體積指數（SVI），污泥密度指數（SDI）次。